名片最早出现,始于封建社会。战国时代中国开始形成中央集权统治的国家,随铁器等先进生产工具使用,经济也得到发展,从而带动文化发展,以孔子为代表的儒家与其它流派形成百家争鸣景象。各国都致力于扩大疆土,扶持并传播本国文化,战争中出现大量新兴贵族。特别是秦始皇统一中国,开始了伟大的改革,统一全国文字,分封了诸侯王。咸阳成了中国的中心,各路诸侯王每隔一定时间就要进京述职,诸侯王为了拉近与朝廷当权者的关系,经常的联络感情也在所难免,于是开始出现了名片的早期名称“谒”。 所谓“谒”就是拜访者把名字和其它介绍文字写在竹片或木片上(当时纸张还没发明),作为给被拜访者的见面介绍文书,也就是现在的名片。
在中国的古代的名片不叫“名片”而叫名帖。最早的名片叫“谒”,现在的“谒见” 一词可能就源于此。它起源于秦汉时代,那时候纸张尚未发明,因此名帖就用竹子削成 。上面写着自己的姓名,主要起着拜谒通名的作用,到东汉时期开始叫“刺”。蔡伦发 明造纸以后,纸张逐渐用得多了,于是就开始用纸张做,叫“名”、“名纸”等。唐宋 时期以后叫“门状”、是官僚阶层呈状时用。明清时期又有一种叫“手本”的名帖,是 下属见上司以及学生见老师时用。因此名片在早期,只用于少数特权阶层的交往,只有 到近代,名片才开始走向平民化。